Porto Alegre / Montevideo – mayo de 2025 | El gobierno brasileño anunció el inicio del esperado plan de dragado del canal San Gonzalo, que conecta la Laguna Merín con la Laguna de los Patos, en un proyecto que busca revitalizar la navegación comercial entre Brasil y Uruguay, y relanzar una hidrovía binacional de alto valor logístico, económico y ambiental.
El anuncio se dio en el marco del primer aniversario de la catástrofe climática que azotó al estado de Río Grande del Sur en mayo de 2024, y que obligó a suspender la licitación original del dragado. Con fondos federales destinados a la recuperación de infraestructura en la región, el gobierno brasileño reactivó la obra, que tendrá un costo estimado de US$ 12 millones.
El proyecto había sido postergado durante décadas, pero las gestiones diplomáticas encabezadas por el embajador uruguayo Guillermo Valles ante el Departamento Nacional de Infraestructura de Transportes (DNIT) de Brasil, lograron destrabar los procedimientos y garantizar la ejecución del dragado en zonas clave como el “Sangradouro”, cuya escasa profundidad ha sido históricamente un obstáculo para la navegación entre ambas lagunas.
Además del dragado, se realizarán trabajos de batimetría, instalación de boyado y estudios de impacto ambiental, bajo la dirección técnica del DNIT de Porto Alegre, que ha delegado la supervisión a jerarcas y expertos conocedores de la región.
Un proyecto con impacto binacional
El relanzamiento de esta hidrovía no solo mejorará la conectividad fluvio-marítima entre Uruguay y Brasil, sino que permitirá concretar inversiones estratégicas del lado uruguayo. Uno de los principales interesados es el consorcio Hidrovía del Este S.A., liderado por el empresario Carlos Foderé, que busca instalar una terminal portuaria sobre el río Tacuarí, en Cerro Largo.
Dicha terminal apunta a movilizar más de un millón de toneladas de troncos forestales y arroz producidos en el noreste del país, que hoy deben recorrer más de 400 km hacia Montevideo. Con la nueva vía fluvial, los embarques podrían realizarse a través del puerto de Río Grande, mucho más cercano, generando reducción de costos logísticos, menor presión sobre las rutas terrestres y una mayor eficiencia ambiental.
Un legado de cooperación
Durante el foro logístico “Sul Export”, realizado el 28 y 29 de abril en Porto Alegre, autoridades brasileñas confirmaron que las obras de dragado de la Laguna Merín comenzarán en el último trimestre de este año. En ese mismo evento, se rindió homenaje al embajador Valles, quien se despide de su carrera diplomática tras 50 años de servicio. En un emotivo discurso, recordó que su inspiración nació en 1970, cuando su padre le entregó un folleto sobre el plan de desarrollo de la Cuenca de la Laguna Merín impulsado por Uruguay, Brasil, la FAO y el PNUD.
“El dragado del Sangradouro y otras zonas incrementará en un 10% los movimientos de carga del puerto de Río Grande”, afirmó Valles, al tiempo que destacó que la concreción del puerto en el río Tacuarí significará “porvenir social, desarrollo económico y protección ambiental” para toda la región fronteriza.
Contexto regional y ambiental
Las inundaciones del año pasado afectaron gravemente los canales de navegación de la región, colmatados por sedimentos y lodos. En particular, el puerto de Porto Alegre perdió sus cinco metros de calado operativo, lo que forzó la suspensión o limitación del tráfico fluvial.
La recuperación de esta red fluvial, que conecta Porto Alegre, Pelotas, Río Grande y Santa Vitória do Palmar, es considerada clave para la reactivación económica del sur brasileño y del noreste uruguayo. Además, permitirá la integración de modales de transporte (camión, tren y barcaza), lo que potencia la sustentabilidad del sistema.
Con esta obra, se retoma un viejo anhelo regional que se remonta a 1961, pero que nunca había sido materializado. El proyecto ahora avanza con pasos firmes, sostenido por la voluntad política, el compromiso diplomático y el consenso técnico de ambas naciones. https://www.facebook.com/share/v/1DM8Y9btwp/