Investigación caracteriza la exposición a agroquímicos de los trabajadores del arroz en la cuenca de la Laguna Merín y también indaga sobre las percepciones de diferentes actores en torno a la problemática; autores consideran que se puede iniciar una nueva etapa de abordaje.
Durante la última zafra se sembraron aproximadamente 149.000 hectáreas de arroz. Entre marzo de 2023 y febrero de 2024 salieron de nuestro país más de 1.000.000 de toneladas del grano, lo que implicó unos 597 millones de dólares. El 95% del arroz producido en Uruguay es exportado y más del 70% de la producción se concentra en cuatro departamentos: Cerro Largo, Treinta y Tres, Rocha y Lavalleja. Esta información es extraída de la página web del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP), que también ubica a nuestro país como el octavo exportador de arroz a nivel mundial.
En primera instancia, el equipo definió tres zonas de estudio porque, si bien la cuenca de la laguna Merín es entendida como una “unidad” con características comunes, también tiene sus diferencias que, tal como dijo Cánepa, “ayudan a identificar distintas realidades en el vínculo entre los agroquímicos y los trabajadores”.
“En los tres lugares es muy importante la relación con el arroz, pero hay ciertos elementos distintivos. Por ejemplo, en Río Branco [Cerro Largo] tenemos la presencia de otras actividades económicas que rivalizan con esta producción, como el comercio de frontera y sus implicancias. Allí también hay un movimiento diario de los trabajadores, no viven en los predios. Río Branco se comporta como una agrociudad para el arroz, es decir, una ciudad de referencia porque existe una diversidad de servicios destinados a su producción”, señala Cánepa.
Una de las motivaciones de la investigación era caracterizar la exposición de los trabajadores a los agroquímicos. Heinzen señala que optaron por indagar sobre “cuáles son las sustancias que se utilizan en el cultivo de arroz” con especialistas en la temática. Guiados por un método propuesto por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, en inglés), pudieron estimar a qué sustancias están expuestos los trabajadores y trabajadoras en los distintos momentos del cultivo del arroz y en las distintas tareas que realizan. Además, suman cuáles podrían ser las posibles vías por las que estarían expuestos. Constataron que dentro del paquete tecnológico típico existen 18 agroquímicos. Los momentos en que se utiliza un mayor número de productos es durante la siembra y el riego.
Es el momento para que los organismos responsables pasen a la acción y se interesen por saber qué sucede en las comunidades donde se producen los commodities que el país exporta.